Los 10 Nickels Más Valiosos de EE.UU. (Precios)

El 1913 Liberty Head Nickel es considerado por historiadores y casas de subasta como la 'Mona Lisa' de las monedas estadounidenses. Oficialmente, la Casa de Moneda de Filadelfia reemplazó el diseño de la Libertad por el Buffalo Nickel en febrero de 1913, por lo que ningún nickel Liberty debía llevar fecha de 1913.

Sin embargo, a finales de 1912 o principios de 1913, un empleado de la ceca —identificado históricamente como Samuel Brown— acuñó clandestinamente exactamente cinco ejemplares en acabado Proof (Prueba). Brown guardó el secreto durante siete años hasta presentarlos sorpresivamente en la convención de la American Numismatic Association (ANA) de 1920 en Chicago.

Hoy en día, los cinco ejemplares están perfectamente bautizados y censados: el ejemplar Eliasberg (récord de $4.56M), el ejemplar Olsen (que apareció en la serie de televisión Hawaii Five-O), el Norweb (donado al Smithsonian), el Walton (perdido en un accidente automovilístico en 1962 y redescubierto 41 años después en un armario) y el McDermott. Ninguno existe en circulación ordinaria, pero su estatus es el pináculo de la numismática mundial.

Durante la escasez de materiales causada por la Primera Guerra Mundial en 1917, los grabadores de la ceca de Filadelfia intentaron reciclar un troquel matriz ya fechado en 1917 aplicándole una segunda pulsación con el cuño maestro de 1918, antes de enviarlo a la ceca de Denver.

El resultado es la famosa sobrefecha 1918/7-D (FS-101). Si examinas la fecha con una lupa de 10 aumentos, observarás claramente cómo el travesaño horizontal inferior y la diagonal del número '7' asoman por debajo del bucle superior del último '8'.

A diferencia de la moneda de 1913, esta pieza sí circuló de forma masiva en el oeste de EE.UU. Aunque la mayoría de los ejemplares sufrieron el desgaste típico de los Buffalo Nickels (donde la fecha se borraba con facilidad), cualquier ejemplar genuino con fecha 1918/7 claramente legible vale un mínimo de $850 a $1,400 USD en grado Good (G-4). En estado Sin Circular (MS-65), un ejemplar récord alcanzó los $350,750 USD en subasta de Heritage.

Con una producción oficial de tan solo 970,000 ejemplares, el 1926-S ostenta la tirada más reducida de toda la serie regular de Buffalo Nickels acuñados entre 1913 y 1938. Por comparar, la ceca de Filadelfia acuñó casi 45 millones de monedas ese mismo año.

Lo que hace especialmente dramática a esta fecha clave es que la ceca de San Francisco empleó troqueles excesivamente espaciados o gastados, provocando una acuñación notoriamente blanda ('weak strike'). Como consecuencia, prácticamente todas las monedas que entraron a circular perdieron su cuerno de bisonte y la fecha en pocos meses.

Un ejemplar desgastado en grado G-4 o VG-8 se puede adquirir entre $25 y $50 USD, pero encontrar un 1926-S en estado 'Gem Uncirculated' (MS-65 o superior) con brillo original y relieve nítido es una de las mayores hazañas de la numismática. El récord actual para esta moneda en grado MS-66 certificado por PCGS se disparó hasta los $322,000 USD.

El 1916 Doubled Die Obverse (FS-101) es uno de los errores de troquel más espectaculares jamás producidos por la Casa de Moneda de EE.UU. Al prepararse el cuño de anverso, se produjeron dos impactos desalineados que crearon una duplicación doble masiva en los cuatro dígitos de la fecha 1-9-1-6, en la pluma del tocado indígena y en la barbilla del retrato.

A diferencia de variedades menores que requieren microscopio electrónico, esta duplicación salta a la vista inmediatamente. Se estima que sobrevivieron menos de 250 ejemplares en todos los grados combinados.

Incluso con un desgaste severo donde la fecha esté parcialmente suavizada, un 1916/16 legítimo supera cómodamente los $1,200 a $2,500 USD. En grado Mint State 64, un ejemplar deslumbrante alcanzó el asombroso récord de $258,500 USD en subasta pública.

A principios de 1938 en la ceca de Denver, un operario de prensas llamado Mr. Young notó que un par de troqueles habían chocado en vacío ('die clash'), dejando marcas no deseadas en las superficies de acero. Para evitar que el troquel fuera descartado, Young tomó una piedra de esmeril y pulió agresivamente el campo del reverso.

Al hacerlo, cometió un error histórico: borró por completo la pata delantera derecha del bisonte, dejando únicamente la pezuña en el suelo y una estela de metal rugoso. La prensa continuó acuñando miles de piezas antes de que los inspectores detuvieran la producción.

El 1937-D 3-Legged (FS-901) es uno de los favoritos de los coleccionistas. En grado Fine-12 o Very Fine-20, suele cotizarse entre $450 y $800 USD. Sin embargo, en grado de gema sin circular (MS-66), un ejemplar excepcional se subastó por $99,875 USD. ¡Cuidado! Existen miles de falsificaciones donde estafadores liman la pata de un 1937-D común; la pieza auténtica debe mostrar la pezuña intacta en la base y las líneas del vientre intactas.

En 1942, antes de que EE.UU. cambiara la aleación de los nickels por la composición de emergencia de plata para la Segunda Guerra Mundial, la ceca de Denver acuñó monedas regulares de cuproníquel con su marca de ceca tradicional 'D' a la derecha del edificio Monticello.

El grabador colocó inicialmente el punzón de la letra 'D' acostado en posición horizontal (rotado 90 grados). Al percatarse del descuido, volvió a estampar el punzón con fuerza en posición vertical correcta, pero sin borrar el relieve previo. La variedad se conoce en el catálogo Cherrypickers como RPM FS-501 (D over horizontal D).

Esta es una moneda sumamente atractiva para cazadores de monedas: en condición promedio circulada (VF a XF) se cotiza entre $45 y $90 USD, lo que representa una ganancia del 180,000% sobre su valor nominal de 5 centavos. En estado sin circular de alta gama MS-64 Full Steps, su valor de subasta asciende hasta los $32,900 USD.

El segundo año de emisión del Jefferson Nickel dio origen a uno de los dobles troqueles de reverso más buscados de la numismática moderna: el 1939 DDR FS-801, popularmente apodado 'Doubled Monticello'.

La duplicación en las palabras MONTICELLO y FIVE CENTS es tan intensa y nítida que se percibe con claridad utilizando una simple lupa de bolsillo. Cada letra parece tener una sombra gemela desplazada hacia el norte/noreste.

Dado que muchos ejemplares de 1939 permanecieron en circulación durante décadas en cajeros y tiendas, aún es posible toparse con piezas circuladas en grados Very Good a Extremely Fine valoradas entre $40 y $85 USD. Para ejemplares en estado impecable con la codiciada designación 'Full Steps' (5 a 6 escalones completos del edificio sin golpes ni desgaste), el récord certificado por PCGS se sitúa en $22,500 USD.

A mediados del siglo XX, la ceca de Denver produjo únicamente 2,639,000 monedas de 5 centavos en 1950. En comparación, en 1964 se acuñaron más de mil millones de unidades. Cuando los coleccionistas y comerciantes de la época se enteraron de la baja tirada a través de los boletines numismáticos, se desató una auténtica fiebre especulativa.

Los banqueros y comerciantes guardaron bolsas enteras de 40 rollos directamente desde las bóvedas del Banco de la Reserva Federal. Por esta razón, el 1950-D es una anomalía: es una fecha clave de baja tirada, pero existen miles de ejemplares guardados en estado Sin Circular.

Si encuentras una en el cambio en estado circulado común, su valor ronda entre $12 y $18 USD (un beneficio del 24,000% sobre su denominación). Sin embargo, en grados superlativos como MS-67 Full Steps, donde el metal conserva su acabado satinado original sin una sola micro-raya de contacto, la moneda alcanza cotizaciones extraordinarias de $21,150 USD.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el níquel era un material estratégico vital para blindar tanques y fabricar cañones de artillería militar. Para racionar este metal, el Congreso de EE.UU. aprobó cambiar la composición del nickel de 1942 a 1945 por una aleación especial: 35% Plata pura, 56% Cobre y 9% Manganeso.

Para que la Casa de Moneda pudiera identificar y retirar fácilmente estas monedas una vez concluida la guerra, se colocó una letra de ceca gigante (P, D o S) en el reverso, justo encima de la cúpula de Monticello. Como dato histórico, esta fue la primera vez en la historia de EE.UU. que la ceca de Filadelfia utilizó una marca de ceca ('P').

Estas piezas todavía aparecen frecuentemente en el cambio diario y en rollos bancarios. Debido a su contenido de plata pura (0.0563 onzas troy de plata por moneda), cualquier War Nickel desgastado vale como mínimo entre $1.80 y $3.50 USD únicamente por su peso en metal precioso. No obstante, en grados de museo MS-68 Full Steps con pátina tornasolada de archivo, ejemplares selectos han marcado ventas récord de $18,400 USD.

Diseñado por el legendario grabador jefe Charles E. Barber, el Liberty Head 'V' Nickel comenzó a circular en 1883 tras corregir el controversial diseño sin la palabra 'CENTS' (que estafadores doraban para hacerlos pasar por monedas de $5 dólares de oro). Dos años después, en 1885, una recesión económica llevó a la ceca a reducir la producción a tan solo 1,473,300 monedas.

Durante las siguientes décadas, casi toda la tirada de 1885 circuló intensamente en transportes públicos y comercios callejeros. Hoy en día, encontrar un 1885 es el sueño de cualquier numismático dedicado al siglo XIX.

La regla de oro para evaluar esta pieza reside en la diadema de la Dama de la Libertad: si logras leer al menos 3 letras de la palabra 'LIBERTY', la moneda se graduará en grado Good o Very Good y alcanzará un valor comercial de $450 a $750 USD. En grado MS-66 con brillo de espejo, su récord verificado en Heritage Auctions escala hasta los $15,600 USD.